Rinie van Est werkt sinds augustus 1997 voor het Rathenau Instituut. Hij signaleert nieuwe ontwikkelingen op het raakvlak van wetenschap, technologie, politiek en samenleving. Rinie houdt zich bezig met opkomende technologieën als nanotechnologie, biotechnologie, informatietechnologie en hersenwetenschappen. Het samenkomen daarvan vormt een nieuwe technologische golf, en nieuwe toekomstvisies zoals, synthetische biologie, Ambient Intelligence en virtuele werelden. Hij houdt zich ook met het complexe energievraagstuk bezig.