In beginsel is iemand jeugdige in de zin van de Jeugdwet als hij of zij jonger is dan 18 jaar. Dat komt niet helemaal overeen met het begrip ‘minderjarige’ in de zin van het Burgerlijk Wetboek. Artikel 1:233 BW bepaalt weliswaar dat ieder die de leeftijd van 18 jaren nog niet heeft bereikt minderjarig is, maar soms kan iemand die jonger is dan 18 jaar desalniettemin meerderjarig zijn. Op grond van artikel 1:253ha BW kan een minderjarige door de rechter meerderjarig worden verklaard. Dat gaat dan om een minderjarige, ouder dan 16 jaar, die de kinderrechter verzocht heeft om een verklaring van meerderjarigheid, omdat ze als gezaghebbende ouder haar kind wil verzorgen en opvoeden. De kinderrechter wijst dat verzoek toe als deze dat in het belang van moeder en kind wenselijk acht.

De aldus meerderjarig verklaarde persoon kan dus op grond van het Burgerlijk Wetboek meerderjarig zijn maar wordt op grond van de Jeugdwet als jeugdige aangemerkt en kan ook in die hoedanigheid jeugdhulp ontvangen.